Ecuador muy cerquita de la hazaña.

Argentina recibió en el Monumental de Núñez a su similar de Ecuador por la quinta fecha de eliminatorias sudamericanas rumbo a Sudáfrica 2010. Ecuador estuvo a segundos de llevarse la victoria de Buenos Aires, pero se quedó con las ganas de disfrutar su primera victoria en tierras gauchas.

Argentina saltó a la cancha con: Abbondanzieri; Zanetti, Demichelis, Heinze, Burdisso; Verón, Mascherano, Rodríguez, Riquelme; Messi y Agüero. La tricolor saltó a la cancha de River con: Cevallos; De Jesús, Hurtado, Espinoza, Mina; Guerrón, Valencia, Castillo, Urrutia, Ayoví; y Carlos Tenorio.

Los primeros minutos de Ecuador fueron de solidez defensiva. Se esperaba que Argentina haga sentir su localía desde el primer minuto, pero Ecuador se paró bien en la cancha y con la posesión de balón se defendió ordenadamente.

Las jugadas más peligrosas de Argentina llegaron al promediar la primera etapa. En un tiro libre cobrado por Riquelme, la barrera ecuatoriana se abrió y permitió el libre paso del balón, que fue controlado con oficio por José Francisco Cevallos.

A los 26', en los mejores momentos de Argentina, Verón puso un pase preciso a las espaldas de De Jesús al que llegó Riquelme, quien sacó el centro y apareció en el segundo palo Isaac Mina para enviarla al tiro de esquina junto al palo izquierdo de Cevallos.

Minutos más tarde el habilidoso Lionel Messi se sacó la marca de dos defensores ecuatorianos por el sector derecho, pero su centro al corazón del área encontró nuevamente al portero ecuatoriano.

Para la segunda mitad salieron los mismos equipos al campo de juego. Argentina trató nuevamente de imponer ritmo en los minutos iniciales, pero una vez más fueron los ecuatorianos los que manejaron mejor la posesión de la pelota y neutralizaron el talentoso medio campo albiceleste.

Lo más peligroso de Argentina seguía siendo la pelota quieta. Riquelme, como es su costumbre, controló el tiempo en cada cobro de tiro libre. Precisamente en uno de ellos logró que amonestaran a Luis valencia, quien estaba en la barrera ecuatoriana. Los tiros de Riquelme, sin embargo, se fueron por arriba o por los costados permanentemente.

Lionel Messi, el más incisivo de los atacantes gauchos, intentaba permanentemente por derecha. En uno de sus piques cayó al ser arrimado por Mina y el pito Ortubé mostró la amarilla al defensor ecuatoriano.

A los 18' en una jugada sin historia, en un cambio de frente, se lesionó Javier Mascherano y fue sustituido por Julio Cruz.

Luego vendrían los mejores minutos de Ecuador, que avisó primero con una corrida de Guerrón por derecha, quien llegaba solo tras un excelente pase sin ver de Carlos Tenorio, pero Heinze cerró a Guerrón y se diluyó el ataque ecuatoriano.

Un par de minutos después en otro avance ecuatoriano Carlos Tenorio recibió el balón en el centro del área rival y sacó un remate de media vuelta que pegó en Nicolás Burdisso. A minuto seguido, en otro ataque por derecha Guerrón se sacó a Demichelis quien tuvo que detenerlo con falta y se ganó la tarjeta amarilla.

Finalmente, a los 23', la tricolor tendría su premio tras una gran jugada colectiva que culminó con un centro al área argentina, Carlos Tenorio la bajó de taco para Patricio Urrutia y el volante albo sacó un espectacular remate que sobró a Abbondanzieri, pegó en el horizontal y picó dentro para marcar un golazo ecuatoriano.

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Sergio Agüero estuvo a punto de llegar al empate a los 34' tras recibir en el área ecuatoriana pero su remate salió mordido y apareció nuevamente Cevallos para quedarse con el balón.

De ahí en más la Argentina fue desesperación y Ecuador empezó a administrar el reloj. A Cevallos le mostrarían una amarilla por demorar el juego e ingresó Luis Bolaños a sustituir a Walter Ayoví a los 40'.

A los 44' ingresó Rodrigo Palacio, el delantero boquense, a sustituir a Juan Sebastián Verón quien salió silbado de la cancha. El árbitro Ortubé concedió 4 minutos de tiempo adicional y en el último centro de Argentina hacia el área ecuatoriana peinó Agüero y apareció solo Rodrigo Palacio que sacó un remate a quemarropa, y pese al manotazo de Cevallos, el balón se anidó lentamente en la portería tricolor.

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Con esa jugada terminó el partido y Ecuador se quedó a segundos de una histórica victoria en Buenos Aires.